Bruno Fernandes, căpitanul Manchester United, trece printr-o perioadă mult mai slabă decât în sezonul trecut, când a fost decisiv în cursa echipei spre Liga Campionilor. În acest sezon, după șase meciuri din Premier League, are doar trei goluri și o pasă decisivă, iar echipa a strâns doar șase puncte, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani.
Acum șapte săptămâni, Fernandes stătea în fața publicului de la Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi desemnat Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Portughezul câștigase deja trofeele acordate de Premier League și de Asociația Scriitorilor de Fotbal, recompense pentru contribuția sa uriașă la finalizarea pe locul trei a echipei, un rezultat neașteptat.
Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a fost fie autorul, fie cel care a creat 12 dintre ele. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în competiția europeană de elită, după doi ani de absență, portughezul de 31 de ani a fost figura centrală în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a înscris o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a spus Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar noi nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă acum o greutate aparte, deoarece, comparativ cu statisticile excepționale de anul trecut, cifrele din acest sezon sunt mult mai modeste.
Un început de sezon dificil
Fernandes a jucat toate minutele în cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. A marcat trei goluri și a oferit o pasă decisivă, toate în meciul cu Ipswich, al doilea din campionat și până acum singura victorie a echipei.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, portughezul juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon este al doilea cel mai bun al lui Fernandes ca număr de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, în timp ce cel mai bun a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab sezon al său la șuturi pe poartă, cu o medie de doar 0,8. Creația de ocazii (2,5 pe meci în medie) este și ea a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Mai surprinzător, până acum a creat o singură ocazie mare în acest sezon, pasa lobată care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre cifrele lui Fernandes și implicarea sa generală explică, poate, parțial, de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, când Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Însă este Fernandes un motiv al problemelor echipei sau un simptom al acestora?
Forma fizică și rolul în echipă
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori de pe teren, dar a fost lăsat pe bancă la ultimul meci din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus spunând că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine să revină pentru ultimele două meciuri internaționale din pauza extinsă. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul de marți cu Atletico Madrid.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Practic a trecut peste asta, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca constant pe postul de „9”, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora liniei de mijloc a lui United.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. În plus, el a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele cifre slabe ale echipei se datorează plecării sale, în vară, la Inter Miami, în vârstă de 34 de ani. Poziționarea și inteligența sa tactică rămân însă de nivel înalt. Fernandes putea risca mai mult, știind că echipa nu va fi copleșită în tranziție dacă el pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență greu de suportat, pentru care încă nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce un atacant în vară și a întărit, în schimb, linia de mijloc a lui Carrick.
Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca atacant central, a trebuit însă abandonat, după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit atunci sarcina, dar a coborât în repetate rânduri în zona în care se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația este restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o singură pasă.
Luni, înaintea meciului cu Atletico, Carrick a spus că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori nu-ți iese nimic. Uneori ai o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”