Manchester United a remizat 1-1 cu Tottenham Hotspur, sâmbătă, pe Old Trafford, după ce Dominic Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa oaspete terminase partida cu zece jucători. Bryan Mbeumo deschisese scorul pentru gazde, spre mijlocul reprizei a doua.
Suporterii lui United au intrat pe stadion dornici să se bucure de scandalul care îi afectează pe vecinii de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Au cântat „You cheating bastards, you know what you are” înainte de meci și, după gol, „You’re going down with the City” la adresa lui Tottenham. Până la fluierul final al arbitrului Stuart Attwell, însă, uitaseră de City. Întrebarea care le ocupa mintea era cum a reușit Tottenham să egaleze, după ce Rodrigo Bentancur fusese eliminat pentru un cap dat lui Luke Shaw.
„Sunt extrem de dezamăgit de rezultat, sincer”, a declarat Carrick după meci. „A fost o prestație amestecată, să fiu sincer până la capăt. Mi s-a părut greu, a fost o provocare, mai ales în prima repriză.”
Carrick, sub presiune după încă un final de meci dramatic
Antrenorul a remarcat și progresul echipei: „A fost o îmbunătățire clară în a doua repriză, pe măsură ce jocul a avansat, și ne-am pus într-o poziție foarte bună spre finalul meciului. Să nu reușim să ducem lucrurile până la capăt este greu de acceptat. Ar trebui să găsim o cale să le finalizăm.”
Rezultatul îi condamnă pe britanici la cel mai slab start de sezon după șase meciuri din 1986 încoace, așa că presiunea asupra lui Carrick crește. Antrenorul nu obișnuiește să își arunce jucătorii sub autobuz și nici de data aceasta nu a făcut-o la conferința de presă, dar are toate motivele să se aștepte la mai mult.
Golul lui Solanke este a treia oară în acest sezon când United primește gol în prelungirile reprizei a doua. Două dintre acele goluri, cele cu Everton și cu Spurs, le-au costat patru puncte.
„Sunt deja de câteva ori când, în feluri diferite, primim două goluri târzii care ne-au luat două victorii”, a spus Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și clasamentul. Trebuie să ne îmbunătățim în a duce jocurile până la capăt, sigur, odată ce ajungem într-o poziție bună.”
Faptul că United nu reușește acest lucru ridică semne de întrebare despre mentalitatea echipei și capacitatea ei de a face față presiunii în momentele decisive.
Greșeli individuale și probleme recurente
Lisandro Martínez nu va vrea să mai vadă golul. Ce făcea când centrarea lui Sandro Tonali a ajuns spre Solanke, doar el știe. În loc să danseze în jurul atacantului lui Spurs, ar fi trebuit poate să încerce să degajeze mingea cu capul. Nici Senne Lammens nu a făcut tot ce putea.
Prin golul marcat, Spurs se alătură lui City în lista echipelor care au înscris pe Old Trafford în acest sezon după ce au rămas în zece oameni. United nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele trei meciuri cu echipe care au jucat în inferioritate numerică.
În martie, United a pierdut cu 2-1 la Newcastle, după eliminarea lui Jacob Ramsey. În noiembrie, pe vremea lui Ruben Amorim, Everton a învins cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că își lovise coechipierul.
„Indiferent dacă suntem zece sau unsprezece, dacă suntem în avantaj trebuie să ducem jocul până la capăt”, a spus Carrick. „Fie că e vorba de controlul mingii, de controlul jocului mai bine, de păstrarea mingii în jumătatea lor și în fața careului, fie că e vorba de apărare în momentele critice. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim la capitolul acesta.”
Ultima dată când United a avut mai puțin de șase puncte după șase meciuri, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Un debut promițător pentru Baleba
Suporterii au fluierat încă din minutul 20, când Spurs, ocupant al ultimului loc la intrarea în meci, a început bine. Verdictul de vinovăție din dosarul lui City, dat de Premier League, a mutat atenția de la United în pauza internațională, dar frustrarea s-a întors repede, pentru că echipa lui Carrick a fost depășită mult timp în prima repriză.
Schimbarea a venit abia aproape de ora de joc, când a intrat Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire sterline de la Brighton & Hove Albion. Cu el pe teren, energia și intensitatea echipei s-au schimbat. Într-o altă zi, povestea meciului ar fi fost debutul său, care a adus speranță pentru săptămânile și lunile următoare. A fost un debut pozitiv, însă a fost umbrit de incapacitatea lui United de a câștiga un meci pe care ar fi trebuit să îl câștige.
Calendarul următor
United joacă marți, în Liga Campionilor, pe terenul lui Atlético Madrid, apoi merge la Leeds United săptămâna viitoare. După aceea urmează o nouă deplasare europeană dificilă, la Como.
După încă un gol egalizator în prelungiri, Carrick susține că problema principală a echipei sale este că a pierdut de partea greșită a marginilor fine din acest sezon. Pentru ca United să înceapă să meargă în direcția bună, trebuie ca lucrurile să se schimbe repede.